「前世の記憶」を持つ人の事例を1000件以上調べてわかった奇妙なパターンとは？

世の中にはまれに「前世の記憶がある」と主張する人々が存在し、すでに死んでいる人の人生や記憶について事細かに語ることがあります。そんな「前世の記憶」を持つ人の事例を1000件以上調べた結果、前世に当たる人が亡くなってから記憶を引き継いだ人が生まれるまでの間に、奇妙なパターンが存在することが明らかになりました。

A large-scale analysis of temporal patterns in children’s purported past-life memories: Shorter intervals following unexpected deaths.
https://psycnet.apa.org/doiLanding?doi=10.1037%2Fcns0000493

Surprising Pattern Emerges in Reincarnation Reports
https://www.uvahealth.com/news/surprising-pattern-emerges-in-reincarnation-reports

Scientists Found a Bizarre Pattern in Over 1,000 Cases of Alleged Human Reincarnation : ScienceAlert
https://www.sciencealert.com/scientists-found-a-bizarre-pattern-in-over-1000-cases-of-alleged-human-reincarnation

「人が亡くなってもその存在が完全に消え去るのではなく、新たな生命として生まれ変わる」という考えは輪廻(りんね)転生と呼ばれ、中には前世の記憶を持っていると主張する人も存在します。実際に輪廻転生が起きるという科学的証拠はありませんが、輪廻転生やその信念に関しては科学的な研究対象となっています。

1960年代以降、アメリカ・バージニア大学医学部で超常的な現象について研究を行っている知覚研究部門は、輪廻転生に関する数千件もの事例についてデータ収集を行ってきました。輪廻転生事例の多くは子どもが当時者であり、すでに死んでいる人の思い出や細かな事柄を報告するとのこと。

今回、バージニア大学医学部知覚研究部門のサイーデ・サーデギー博士らは、知覚研究部門が集めた輪廻転生アーカイブに存在する1678件の事例を分析しました。これらの事例では前世に当たる故人が特定されており、その故人の人生や経歴が、輪廻転生を主張する子どもたちが語る内容と一致していました。

データ収集の過程では、訓練を受けた調査員が各事件について輪廻転生の当事者である子ども、その両親や近親者、場合によっては家族の友人や近隣住民など、複数の情報提供者に対して包括的な聞き取り調査を行ったとのこと。

前世に当たる故人が亡くなった時期と記憶を引き継いだとされる子どもが生まれた時期がわかる1319件の事例について分析した結果、死亡から転生までの中断期間の中央値は16カ月であることが判明。そして中断期間は、「前世に当たる故人が死んだ状況」によって異なることがわかりました。

前世に当たる人が突然の事故や意図的な暴力などのまったく予期できない死因によって亡くなった場合、中断期間の中央値は12カ月とかなり短い傾向がありました。一方、長年の病気といった最も予期されていた死因によって亡くなった場合、中断期間の中央値は21カ月と長い傾向がみられました。

研究チームが情報の質や子どもたちの証言の正確性、前世に該当する人との関係性、社会的地位および宗教的信念といった要因を考慮した後も、死因が予期できるものだったかどうかと中断期間との関連性は維持されました。驚くべき点が、「輪廻転生を信じていない家族」において、最も死因と中断期間の関連性が強かったことです。

論文の共著者であり、バージニア大学の社会心理学者であるフィリップ・コッツォリーノ氏は、「この効果はいくつかの文化的・心理的要因を考慮に入れた後も依然として認められました。むしろ輪廻転生を認めない宗教を信仰する家庭でその傾向がより顕著でした。これらの結果は社会的信念がこの傾向の要因になっているという見解に反するものです」と述べました。

もちろん、分析対象となった事例で本当に輪廻転生が起きたことを示す科学的証拠はありません。しかし、データに特定のパターンがみられたという事実を説明することは、既存の社会心理学的メカニズムでは難しいとのこと。

研究チームは論文で、「注目すべき発見は、死亡した状況が中断期間を強く予測するという点ではなく、両者を結びつける確立された従来のメカニズムが存在しないにもかかわらず、死亡状況が中断期間を予測するという点です」と述べています。

とはいえ、研究チームは世界中のさまざまな文化的・宗教的伝統において、予期せぬ死を遂げた故人は「やり残したこと」を持っているという考えがあることも認めています。特にヒンドゥー教や仏教、北米先住民の文化などでは、突然の死や早すぎる死によって残された執着は、転生へのより強い動機を生み出すという信念があります。

サーデギー氏は、「これは何かしらの形而上学的な事柄の証拠なのでしょうか。データは観察に基づくものであり、私たちはメカニズムについては慎重になって判断を保留しています。私が言えるのは、このパターンはデータの中に確かに存在し、私たちが調査した文化的・心理的要因だけでは容易に説明できないということです。だからこそ私たちは目を背けるのではなく、引き続き調査を続けるべきなのです」と述べました。