粗末な1ドル偽札で10年も捕まらなかった男、なぜ高額紙幣ではなく1ドル札を狙ったのか

それは「ほとんどの人は1ドル札を丁寧に確認しない」というもの。20ドル札なら光に透かしたり手触りを確かめたりする人もいますが、忙しい店で受け取った使い古しの1ドル札を、わざわざ調べる人はほとんどいません。ユットナーはその無関心を利用しました。

彼は偽札を大量にばらまくこともしませんでした。食堂、バー、屋台、小さな店などで、1枚ずつ慎重に使ったのです。大金を得ようとせず、ただ生活費を少し補う程度だったため、捜査は難航したとのこと。

シークレットサービスは、ニューヨークで粗悪な1ドル偽札が出回っていることを把握し、事件番号880の捜査を開始しました。警告ポスターを大量に配り、偽札を使った人々を追跡して聞き込みも行いましたが、ユットナーは仲間を作らず、大きな取引もせず、少しずつ偽札を使っていたため、犯人はなかなか見つかりませんでした。

転機は1948年1月でした。アッパー・ウエスト・サイドの空き地で遊んでいた少年たちが、雪の中から亜鉛版と「変な1ドル札」を見つけたのです。後に、その近くのアパートで火事があり、消防士が部屋いっぱいのがらくたを窓から外へ投げ出していたことが分かりました。そこに混じっていた偽造道具が、少年たちに発見されたというわけです。

逮捕されたユットナーは、取り調べであっさり犯行を認めました。9年から10年ほど偽札を作っていたこと、そして「同じ相手に2枚以上渡したことはないので、誰も1ドルより多くは損していない」と語ったとされています。

通常なら偽札犯に同情は集まりません。しかし、ユットナーは暴力的な犯罪者でも、大金を狙う詐欺師でもありませんでした。貧しい老人が、粗末な1ドル札を1枚ずつ作って生き延びていたという話は、世間の関心と同情を集めました。

裁判でユットナーは罪を認め、懲役1年と1日の判決を受けましたが、4カ月で仮釈放されました。罰金はわずか1ドルでした。判決が軽かったのは、彼に強欲さがほとんどなかったためだと考えられています。

釈放後、ユットナーの物語はさらに広まり、1950年には映画「Mister 880」として公開されました。皮肉なことに、ユットナーは偽札作りよりも、この映画化によって多くの金を得ることになります。

その後、ユットナーは普通の生活に戻り、晩年をロングアイランド郊外で過ごしました。1955年、79歳で亡くなった彼は、粗末すぎる偽札を作りながら10年も捕まらなかった男として、人々の記憶に残ることになりました。