錠剤を毎日1粒飲む「PrEP」がゲイのHIV感染リスクを劇的に減少させることが明らかに

AIDS(エイズ)を引き起こすヒト免疫不全ウイルス(HIV)が増殖するのを防ぐ抗ウイルス薬をあらかじめ体内に備えておくことで、HIVを侵入時点でたたく「Pre-exposure prophylaxis(PrEP：暴露前予防法)」という治療法が欧米で広まりつつあります。エイズ予防の「有効打」と期待されているPrEPについて、劇的な効果が現れているという研究結果が発表されました。

Population-level effectiveness of rapid, targeted, high-coverage roll-out of HIV pre-exposure prophylaxis in men who have sex with men: the EPIC-NSW prospective cohort study - The Lancet HIV
https://www.thelancet.com/journals/lanhiv/article/PIIS2352-3018(18)30215-7

A Blue Pill Is Stopping HIV, World-First Study Shows - Bloomberg
https://www.bloomberg.com/news/articles/2018-10-17/a-blue-pill-is-stopping-hiv-world-first-study-shows

PrEPでは、あらかじめ抗HIV薬を飲み続けておくことで、エイズなどのHIV感染症を引き起こすHIVが体内に侵入した時点で増殖できないようにすることでHIV感染を防ぐという予防法です。代表的なPrEPは「ツルバダ配合錠」とよばれる錠剤を1日に1回のみ続けることで、特に男性間での性行為によって発生するHIV感染を有効に予防できると考えられています。

オーストラリアのニュー・サウス・ウェールズ大学のカービー研究所のアンドリュー・グリュリッヒ博士の研究チームが、ニュー・サウス・ウェールズ州の同性愛者を対象にして、PrEPによってHIV感染者の発生率が減少するのかどうかを統計的に調べました。今回の研究では、まずニュー・サウス・ウェールズ州の21の診療ネットワークを使って被験者になる男性同性愛者を募集し、参加することに同意した約3700人のゲイやバイセクシャルの男性に「テノフォビルジソプロキシルフマレート」と「エムトリシタビン」を配合した抗HIV薬錠剤を毎日飲んでもらうという実験(PrEP実験)が行われました。

12カ月後、ニュー・サウス・ウェールズ州の診療ネットワークの中で蓄積されたHIV感染に関するデータが分析されました。HIV感染テストは1年間に4100人に対して行われ、2人のHIV感染者が検出されましたが、この2人はPrEP実験に参加していない人でした。

そして、ニュー・サウス・ウェールズ州全体でのHIV感染者数を調べると、PrEPの効果を調べるために被験者にPrEP薬を配布し始めた2016年からHIV感染者がはっきりと減少していることが確認されました。なお、2018年は、HIV感染者の統計が取り始められた1985年以来で最低の感染率を記録したそうです。

今回の研究で示されたのは、あくまで「HIV感染リスクが比較的高いとみられる男性の同性愛者という特定の集団においてはPrEPが効果的」だということで、PrEPによってHIV感染症リスクが減ると一般化することはできません。ただし、「HIV感染リスクが高い特定の集団に対しては、PrEPは極めて費用対効果が高い」ということは実証されており、グリュリッヒ博士は国などの政策レベルでPrEPによるHIV感染予防が必要だと訴えています。